Constelaciones
Dragón
Datos generales
Es una de las 48 constelaciones indexadas por Ptolomeo.
Ocupa un área de 1.083 grados cuadrados del globo celeste, lo que la convierte en la octava constelación más grande del cielo nocturno. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño, no presenta una gran visibilidad debido a que no tiene estrellas especialmente brillantes. Solo tres de ellas tienen una magnitud aparente menor de 3,0.
Es una constelación circumpolar (visible todo el año en el hemisferio norte). El polo norte de la cliíptica está en Dragón. Forma una figura alargada y sinuosa que parte de Hercules, al sur, asciende al oeste de Cisne hasta alcanzar la frontera sur de Cefeo y vuelve a bajar rodeando a la Osa Menor por sus vertiente este y sur hasta alcanzar la frontera norte de Boyero para volver a ascender entre la Osa Menor, al este, y la Osa Mayor, al oeste. También tiene frontera, en pequeños tramos, con Lira, al sureste, y con Jirafa, al norte.
Las estrellas γ Dra, β Dra, ξ Dra y ν1 Dra forman un cuadrilátero, junto a Hércules, que compone el asterismno llamado "Cabeza de Dragón".
Dragón se caracteriza por presentar un elevado número de estrellas dobles, entre las que están:
- η Dra (Athebyne), una estrella doble con una primaria de tono amarillo de magnitud 2,8 y una secundaria de tono blanco de magnitud 8,2 ubicada al sur de la primaria, separadas por 4,8 segundos de arco.
- μ Dra, tradicionalmente llamada Alrakis, con dos componentes blancos de magnitudes 5,6 y 5,7 y separadas 2 segundos de arco.
- ν Dra, una binaria con sus dos componentes blancos y de igual magnitud (4,9), y se pueden distinguir con pequeños telescopios por su considerable separación (62 segundos de arco).
- ο Dra, también divisible en telescopios de aficionados. Sus componentes son una gigante naranja, de magnitud 4,6, y una secundaria de magnitud 7,8.
- ψ Dra (Dziban), son dos estrellas (una amarilla-blanca de magnitud 4,6 y una amarilla de magnitud 5,8) separadas por aproximadamente 31 segundos de arco.
- 16 Dra y 17 Dra son parte de una estrella triple divisible en telescopios de aficionados de tamaño mediano. La primaria (también binaria) es una estrella azul-blanca de magnitud 5,1, y la secundaria es de magnitud 5,5.
- 20 Dra es una estrella binaria con una primaria de tono blanco de magnitud 7,1 y una secundaria de tono amarillo de magnitud 7,3 ubicada al este-noreste de la primaria. Están separadas por 1,2 segundos de arco como máximo.
- 39 Dra es una estrella triple divisible en pequeños telescopios. La primaria es una estrella azul de magnitud 5,0, la secundaria es una estrella amarilla de magnitud 7,4 y la terciaria es una estrella de magnitud 8,0.
- 40 Dra y 41 Dra son dos enanas naranjas con magnitudes 5,7 y 6,1 que forman una estrella binaria divisible en pequeños telescopios.
En esta constelación hay un importante componente de estrellas variables. Una de ellas es BY Draconis, prototipo de la clase de variables que llevan su nombre (variables BY Draconis). Las variaciones de luminosidad en estas estrellas están asociadas a la rotación estelar, debido a la presencia de manchas en su superficie u otro tipo de actividad cromosférica.
Otra variable, AG Draconis, es una de las estrellas simbióticas1 más estudiadas. Los estallidos de esta binaria se dan cuando se produce transferencia de masa desde la atmósfera de la gigante al entorno de la enana blanca, llegando a quintuplicar su brillo.
HD 101364 es importante ya que es una estrella casi idéntica al Sol, siendo el gemelo solar más cercano a nuestra estrella. Además, a diferencia de otros gemelos solares, el contenido en litio de HD 101364 es muy próximo al solar.
Entre los objetos de cielo profundo hay un Messier, la Galaxia del Huso (M102 o NGC 5866, aunque hay cierta controversia con esta relación), una galaxia lenticular o espiral descubierta por Pierre Méchain o Charles Messier en 1781. Está a 44 millones de años luz y ofrece una magnitud aparente de 9,89.
Otra galaxia relevamte es la galaxia espiral NGC 6503 (denominada Galaxia Perdida en el Espacio según Stellarium). Está a 17 millones de años luz. Algunas fuentes como Wikipedia en español la señalan como la más brillante de la constelación, aunque su magnitud es de 10,90 según Stellarium.
Nebulosa Ojo de gato (NGC 6543), es una de las nebulosas planetarias más brillantes (magnitud 8,10). Ha sido ampliamente estudiada por medio de las imágenes de alta resolución obtenidas por el telescopio espacial Hubble. Se halla a 3.000 años luz de distancia. Fue descubierta por William Herschel en 1786, siendo la primera nebulosa planetaria cuyo espectro fue investigado.
El quásar Q1634 + 706 es el objeto más distante generalmente visible en un telescopio de aficionado. Con una magnitud de 14,4, parece una estrella, aunque está a una distancia de 12.900 millones de años luz. La luz de Q1634 + 706 tarda 8.600 millones de años en llegar a la Tierra, una discrepancia atribuible a la expansión del universo.
En esta constelación, en concreto en su cabeza, está la radiante de la importante lluvia de meteoros llamada Dracónidas, cuya actividad máxima es a primeros de octubre.
1 Una estrella simbiótica es una estrella binaria cuyas componentes, una gigante roja y una estrella pequeña y caliente, como una enana blanca, se hallan rodeadas por una nebulosidad. Se piensa que la nebulosidad se origina a partir de la gigante roja, que pierde masa bien a través de un fuerte viento estelar o bien por pulsaciones.