Constelaciones
Pez Austral
Origen/mitología
El profesor de astronomía Bradley Schaefer ha propuesto que los antiguos observadores debieron haber podido ver tan al sur como Mu Piscis Austrini para definir un patrón que parecía un pez. Pez Austral se originó con la constelación babilónica conocida simplemente como el Pez. Los asirios la asociaban con el dios pez Dagón, que John Milton describió en su poema épico El Paraíso Perdido (1667) como «monstruo marino, hombre ascendente y pez descendente». En el antiguo Egipto, la diosa Isis colocó al pez (y a sus dos descendientes) en el cielo en agradecimiento por haberle salvado la vida.
En la mitología griega, esta constelación, al sur de la eclíptica, se conocía como el Gran Pez y se representaba con la boca abierta, que bebe agua de la jarra de agua de Acuario a su norte. Eratóstenes lo llamó el Gran Pez y dijo que era el padre de los dos peces más pequeños de la constelación zodiacal de Pisces. Según el breve relato de Eratóstenes (aunque otras fuentes le dan la autoría a Cetsias, algunos siglos anterior, se supone que la diosa siria de la fertilidad Derceto (el nombre griego de Atargatis) cayó en un lago en Bambyce, cerca del río Éufrates, en el norte de Siria, y fue salvada por un pez grande. Hyginus dice que, como resultado de esto, los sirios no comen pescado sino que adoran las imágenes de peces como dioses.
Bambyce más tarde se hizo conocida por los griegos como Hieropolis (que significa «ciudad sagrada»), ahora llamada Manbij. Algunas fuentes clásicas recuerdan que los templos de Atargatis contenían estanques de peces sagrados. Se decía que la diosa castigaba con enfermedades a quienes comían pescado, pero sus sacerdotes comían pescado sin peligro en un ritual teofágico.
Según el escritor griego Diodorus Siculus (siglo I a.C.), Derceto se arrojó deliberadamente a un lago en Ascalon, Palestina, para suicidarse por su vergüenza debido a una relación amorosa con un joven sirio, Caystrus, con quien tuvo una hija, Semiramis. Derceto mató a su amante y abandonó a su hijo, quien fue criado por palomas y luego se convirtió en reina de Babilonia. En el lago, Derceto se convirtió en sirena, mitad mujer, mitad pez.