Constelaciones
Escultor
Datos generales
Esta constelación sureña ocupa el puesto 36 en la lista de las constelaciones modernas por tamaño. Ocupa un área de 475 grados cuadrados, o sea, el 1,2% del cielo nocturno. Sus tres estrellas más brillantes forman un triángulo casi rectángulo.
Es una constelación tenue, no teniendo ninguna estrella más brillante de la cuarta magnitud. Se sitúa al sur de Acuario y Ballena, al norte de Fénix. También limita cpn Pez Austral, al oeste, con Horno, al este, y con Grulla al suroeste.
En Escultor se encuentra el polo sur galáctico, perpendicular (a -90°) del plano de la Vía láctea, que es donde se concentran la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia. El Polo Galáctico Norte está situado a +90° en la constelación de Coma Berenices, con ambos polos apuntando en dirección al espacio intergaláctico profundo.
No contiene ningún objeto Messier, pudiendo reseñar como sus objetos de cielo profundo más brillantes tres galaxias y un cúmulo, los cuatro de magnitud mayor a 7. Estas galaxias son NGC 55 (Collar de Perlas), de magnitud 7,87, NGC 253 (Galaxia del Escultor), de 8,00, y NGC 300 (Galaxias Milinillo Austral), de 8,13. NGC 55 y NGC 300 están al sur, junto a la frontera con Fénix, mientras que NGC 253 se ubica al norte, cerca de Diphda (Ballena).
El cuarto objeto indicado es el cúmulo estelar globular NGC 288, muy cercano (menos de tres grados angulares) de la Galaxia del Escultor.
Por su complejidad y rareza destaca Cartwheel (o Galaxia Rueda de Carro), una galaxia descubierta a unos 500 millones de años luz por Fritz Zwicky en 1941 y que fue descrita por este como «una de las estructuras más complicadas». Cartwheel consta de dos anillos: el anillo azul exterior, de formación masiva de estrellas, y el anillo nucleico amarillo interior que rodea el centro galáctico. En este anillo nucleico también se encuentra un anillo de polvo absorbente oscuro. Además presenta varios brazos ópticos o «radios» que conectan el anillo exterior con el interior, y se teoriza que se están formando nuevos brazos espirales entre otras estructuras. El origen de tal estructura es un choque de galaxias.