Constelaciones
Zorrilla

Datos generales

Vulpecula, que en latín se traduciría como «la zorrita», es una pequeña constelación del norte situada en el centro del asterismo Triángulo de Verano, junto a Sagitta, al sur. Limita, además, al norte con Cisne, al sur con Delphinus, al este con Pegaso y al oeste con Lira y Hércules

Ocupa un área de 268 grados cuadrados, siendo la 55.ª de las 88 en tamaño. Además de pequeña es muy tenue, no conteniendo ninguna estrella de magnitud inferior a 4,4.

De las tres cefeidas que tiene, SV Vulpeculae es una estrella muy distante (situada a unos 7.900 años luz) pero de gran luminosidad, equivalente a 28.000 soles. También de interés es Gliese 794, una de las enanas blancas más calientes y jóvenes, a menos de 20 pársecs (65 años luz) del sistema solar, con una temperatura de 20.700 K y una edad estimada, como remanente estelar, de solo 60 millones de años. Además, en Vulpecula se encuentra GJ 4166, la enana blanca menos masiva de nuestro entorno, con una masa equivalente al 25 % de la masa solar.

En la región oeste de la constelación encontramos a PSR B1919+21, el primer púlsar, descubierto por Jocelyn Bell Burnell y Antony Hewish en 1967 mientras buscaban el centelleo de las señales de radio de los quásares. Fue el primer descubrimiento oficial de un púlsar y Hewish recibiría el Premio Nobel de Física por tal logro. Su inusual nombre resulta de combinar los números de su declinación y ascensión recta con la palabra púlsar.

Cuando se descubrió se pensó que PSR B1919+21 podía ser la primera señal que se recibía de una civilización alienígena, sin embargo Thomas Gold y Fred Hoyle determinaron que las señales emitidas eran sólo los fuertes campos magnéticos de las estrellas de neutrones en rotación. El púlsar está situado a 2.283,12 años luz del Sol, tiene un período de 1,3373 segundos, y un ancho de pulso de 0,04 segundos.

Entre los objetos de cielo profundo hay un único objeto Messier, pero uno de los más conocidos. Es la Nebulos Dumbbell o nebulosa planetaria M27, la primera nebulosa de este tipo que fue descubierta, siendo descrita por Charles Messier en 1764. Se halla a 1.250 años luz, tiene un diámetro de 8 minutos de arco y una magnitud aparente de 7,40, siendo, por tamto, visible con binoculares. Su estrella central, una enana blanca, tiene un radio estimado igual al 5,5% del radio solar y es la enana blanca más grande que se conoce.

Hay dos cúmulos, NGC 6940 (Cúmulo Mothra) y y NGC 6823, de magnitudes 6,30 y 7,10 respectivamente. El primero es un cúmulo abierto, descubierto por William Herschel en 1784, a 2.500 años luz de distancia. El segundo es también un cúmulo abierto, a 6.000 a.l., rodeado por la nebulosa de emisión NGC 6820.

La parte oriental de Zorrilla está ocupada por la Gran Muralla Hércules-Corona Borealis, un filamento de galaxias con una longitud de 3.000 megaparsecs, casi 10.000 millones de años luz, lo que la convierte en la estructura más grande del universo.