Constelaciones
Pegaso

Datos generales

Es una de las constelaciones modernas y una de las 48 inicialmente descritas por Ptolomeo en su tratado Almagest.

Esta constelación del norte cubre 1121 grados cuadrados, siendo es la séptima más grande de las 88 constelaciones. Las principales constelaciones que rodean a Pegaso son: Andrómeda, al noreste, Cisne al noroeste, Acuario al sur y Piscis al sur y al este.

En ella se localiza un asterismo muy conocido llamado Cuadrante (o Cuadrado) de Pegaso, cuyos vértices son cuatro estrellas de magnitud 2, tres estrellas de Pegaso y una de Andrómeda. Son: α Peg (Markab), β Peg (Scheat), γ Peg (Algenib), y α And (Alpheratz, la estrella más brillante de la constelación de Andrómeda). Esta última estaba incluida como δ Peg en el mapa Bayer de 1603, pero en 1922, con el establecimiento de los límites de las constelaciones, fue ubicada dentro de los de Andrómeda.

En el citado mapa, una de las alas de Pegaso, desplegada, está representada por las estrellas de la constelación Pisces, mientras que las patas delanteras están representadas, una por la estrella eta y otra, por las estrellas lambda, mu y iota. La aparente alineación de las estrellas dseta, xi, theta y epsilon dan forma al cuello y cabeza del caballo.

Orbitando la estrella Helvetios (51 Peg), ubicada entre Markab y Scheat, se encuentra Dimidio ​(anteriormente llamado 51 Pegasi b), el primer exoplaneta de una estrella de la secuencia principal (semejante al Sol) descubierto. El hallazgo fue anunciado el 6 de octubre de 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz en la revista científica Nature, usando el método de velocidad radial en el Observatorio de Haute-Provence con el espectrógrafo ELODIE. Este descubrimiento marcó un gran avance para la investigación astronómica.

Este planeta del tipo júpiter caliente puede tener un compañero planetario de menor masa en órbitas más alejadas. Incluso se ha clasificado a 51 Pegasi como uno de los sistemas candidatos a albergar un planeta terrestre en la llamada franja de habitabilidad, que en este sistema, con una estrella tan parecida al Sol, se encuentra también entre 1 y 2 UA.

Además, en un exoplanete llamado oficiosamente Osiris (HD 209458 b) que orbita otra estrella de Pegaso (V376 Peg ó HD 209458) se obtuvo, el 10 de abril de 2007, mediante análisis espectroscópicos, la primera evidencia de vapor de agua atmosférico más allá del sistema solar. La estrella está entre las patas y la cabeza de Pegaso.

También se encuentra en esta constelación el sistema IK Pegasi, compuesto por una estrella blanca de la secuencia principal (IK Pegasi A) y una enana blanca (IK Pegasi B). Esta última, a 154 años luz, es la candidata a supernova más cercano a la Tierra, si bien no es probable que esta supernova cause daño a nuestro planeta. Se ubica muy próximo al límite de esta constelación con la de Delphinus, casi en la misma coordenada ecuatorial de ascensión recta que el Cúmulo de Pegaso.

El citado Cúmulo de Pegaso (M15 ó NGC 7078) está entre los objetos del cielo profundo más conocidos. Fue descubierto en 1746 por Jean-Dominique Maraldi y tiene una magnitud 6,4, hallándose a 33.600 años luz de la Tierra. Tiene 175 años luz de ancho y contiene más de 100.000 estrellas. Con una edad estimada de 12.000 millones de años,​ es uno de los cúmulos globulares más antiguos conocidos y una reliquia de los primeros años de nuestra galaxia.

Otro objeto del espacio profundo es el llamado Quinteto de Stephan, conjunto visual de cinco galaxias elípticas, de las que cuatro forman un verdadero grupo de galaxias. Este objeto, descubierto por el francés Édouard Stephan en 1877, está 300 millones de años luz y es único por sus galaxias en interacción: dos de ellas han comenzado a chocar, provocando explosiones masivas de formación de estrellas y arrancando largas colas de estrellas. Los astrónomos han predicho que las cuatro galaxias relacionadas físicamente pueden eventualmente fusionarse en una gran galaxia elíptica.

Una curiosidad de esta constelación es la llamada La Cruz de Einstein. Es un quásar que ha sido reflejado por una galaxia en primer plano. La galaxia elíptica está a 400 millones de años luz de la Tierra, mientras que el quásar está a 8.000 millones de años luz. El cuásar se asemeja a una cruz (parecen cuatro cuásares idénticos), lo que es debido a que la fuerza gravitacional de la galaxia en primer plano dobla la luz del cuásar a su alrededor en cuatro lados diferentes.