Constelaciones
Ballena
Estrellas principales
Diphda
Ubicación: está en la zona suroeste de la constelación, relativamente próxima a la frontera con Escultor.
Forma la parte sur de la cola de la ballena.
Se localiza fácilmente, ya que es, de las estrellas más brillantes de Ballena, la que más se aproxima visualmente a la brillantísima Fomalhaut (Pez Austral).
Etimología: Diphda significa «rana» en árabe, de la frase aḍ-ḍifdaʿ aṯ-ṯānī, «la segunda rana» (la primera rana es Fomalhaut —Pez Austral—).
Otro nombre tradicional muy usado (incluso aparece en el esquema gráfico de la constelación de la web de la propia UAI) es Deneb Kaitos, que deriva del árabe Al Dhanab al Ḳaiṭos al Janūbīyy («la cola sur de Cetus»).
El WGSN aprobó el nombre Diphda para esta estrella (β Cet) el 21 de agosto de 2016.
Magnitud aparente: 2,04. Es la estrella más brillante de la constelación.
Ocasionalmente es superada por la variable Mira (ο Ceti), cuando esta alcanza su máximo brillo.
Tipo de estrella: Beta Ceti es una estrella gigante de color amarillo-naranja y clasificación K0 III, aunque algunas fuentes enumeran una clasificación de G9.5 III (el 9.5 significa que se encuentra en un momento entre el tipo G y el K).
Otros datos: se encuentra a una distancia estimada de 96,3 años luz de la Tierra.
Es 145 veces más luminosa que el Sol y tiene un diámetro 17 veces más grande que el diámetro solar, con 2,8 veces la masa de nuestra estrella.
Diphda es una de las estrellas más brillantes en rayos X en las cercanías del sistema solar, con unas 2.000 veces la luminosidad de rayos X del Sol, gracias a lo que se obtienen imágenes de la estrella con el Observatorio de rayos X Chandra (el CXC, su acrónimo en inglés, es un satélite artificial lanzado por la NASA el 23 de julio de 1999).
Menkar
Ubicación: está localizada en la esquina nororiental de la constelación, casi equidistante de la fronteras de Ballena con Tauro, Eridanus y Aries.
Sería la boca o nariz de la ballena (la estrella más oriental y más brillante del pentágono que conforma la cabeza del cetáceo).
Etimología: el nombre tradicional Menkar deriva de la palabra árabe manħar, «nariz» (de Cetus).
Históricamente, Menkar también ha sido el nombre tradicional de λ Ceti (de hecho, Stellarium recoge el nombre para ambas estrellas).
Finalmente, el 30 de junio de 2016, el WGSN determinó asignar el nombre Menkar a esta estrella (α Cet), dejando sin nombre propio, de momento, a λ Ceti.
Magnitud aparente: 2,54. Es la segunda, por magnitud, de la constelación.
Tipo de estrella: Alfa Ceti es una fría gigante roja de tipo espectral M1.5IIIa.
Otros datos: se sitúa a uno 250 años luz del sistema solar.
Tiene 89 veces el radio del Sol y más del doble de su masa.
Menkar emite 1.455 veces más energía que el Sol.
η Cet
Ubicación: está en una zona central de la constelación, ligeramente desviada en sentido suroccidental.
Se localizaría en los lomos de la ballena.
Etimología: tiene los nombres tradicionales de Dheneb, Deneb Algenubi o Algenudi. Estos provienen del árabe al-dhanab al-qayṭas (o al-kaitos) al-janūbī, en donde dseneb es «cola», Kaitos es «ballena» y al-janūbī «del sur». Por tanto según las fuentes consultadas sería la misma frase de la que proviene el nombre no oficial (Deneb Kaitos) de β Cet.
También recibió el nombre Aoul al Naamat en el catálogo de estrellas del Calendarium de Al Achsasi al Mouakket, nombre proveniente del árabe wwil al naʽāmāt y que fue traducido al latín como Prima Struthionum («el primer avestruz»). Esto es porque esta estrella, junto con θ, τ, ζ y υ Cet, formaba el grupo llamado Al Naʽāmāt («las avestruces»).
En todo caso la UAI aún no ha aceptado ningún nombre propio para esta estrella.
Magnitud aparente: 3,45. Es la tercera más brillante de Ballena.
Tipo de estrella: Eta Ceti es una gigante naranja de tipo espectral K2III, aunque algunas fuentes la catalogan como K2III, e incluso como K1.5 III.
Otros datos: está situada a casi 124 años luz del sistema solar.
Se ha expandido a 15 veces el radio del Sol, aunque tiene casi la misma masa que este, y emite la luminosidad de 100 soles.
τ Cet
Ubicación: está en la parte central de la banda sur de la constelación.
Podría decirse que se encuentra en el vientre de Cetus.
Etimología: en el catálogo de estrellas del Calendarium de Al Achsasi al Mouakket, escrito en El Cairo en 1650, esta estrella fue registrada como Thālith al Na'amat, que significa «el tercero de los avestruces», por lo indicado en la anterior estrella η Cet.
En Stellarium la denominan Al Naymat II.
Como pasaba con la anterior, su vecina η Cet, esta estrella no tiene nombre oficial de la UAI.
Magnitud aparente: 3,45. Comparte el tercer puesto en brillo con η Cet, si bien en varias fuentes, le dan a esta algunas centésimas más de magnitud por lo que la sitúan en el cuarto lugar.
Tipo de estrella: el sistema de Tau Ceti posee un único componente estelar, el cual es espectralmente similar al Sol (algo menor que este).
Se ha observado una tenue acompañante, posiblemente óptico.
Otros datos: es una estrella relativamente próxima, a poco menos de doce años luz de distancia de la Tierra. Es la estrella de clase espectral G más cercana después de Alfa Centauri A.
Tau Ceti tiene cuatro planetas confirmados su proximidad, sus características similares al Sol, su estabilidad y los planetas descubiertos orbitándola generan le dan a esta estrella gran importancia en lo relativo a la posible existencia de vida en sus planetas, estando incluida en la lista de objetivos del SETI.
Mira
Ubicación: se encuentra al noreste de Ballena y marca el cuello de Cetus.
La «V» que forman las dos ramas de Pisces apunta, aproximadamente, hacia esta estrella, lo cual puede facilitar su localización.
Etimología: fue nombrado Mira (en latín «maravillosa» o «asombrosa») por Johannes Hevelius en su Historiola Mirae Stellae (1662) debido a su impresionante cambio de brillo.
El WGSN, el 30 de junio de 2016, incluyó en su boletín el nombre Mira para la estrella ο Cet Aa.
Magnitud aparente: 3,50. Esta magnitud es arbitraria y está tomada de un promedio incluido en la Wikipedia en inglés. Así, por ejemplo, en Stellarium le otorgan en este momento (13/10/2021) un valor de 6,45.
Todo ello es porque ofrece una enorme variabilidad a lo largo de su período de 331,96 días, pasando de una magnitud de hasta de 2,0 (siendo en ese momento la más brillante en la constelación) para decaer a la décima magnitud.
Por tanto no se ha tenido en cuenta a la hora de indicar el orden del resto de estrellas según su brillo.
Para más detalles sobre esta variable ver el apartado de «datos generales» de esta constelación.
Tipo de estrella: Ómicron Ceti es un sistema estelar binario.
La componente principal es una gigante roja variable de tipo espectral medio M7IIIe (varía entre M5 y M9).
Su compañera es una enana blanca rodeada de material capturado por el viento de Mira. Tiene una magnitud de 10,34 y está a 118,7 segundos de arco de la estrella principal. Fue resuelta por el Telescopio Espacial Hubble en 1995, cuando estaba a 70 UA de la primaria.
Otros datos: los datos de Hipparcos indican una distancia de 418 años luz.
Mira es, por tanto, el sistema binario de acumulación de viento más cercano a la Tierra.
Kaffaljidhma
Ubicación: se encuentra a menos de cinco grados al oeste de Menkar, en la región nororiental de la constelación.
Forma parte de la cabeza de la ballena, ubicándose, según la representación del Urania's Mirror, entre el ojo (representado por ν Cet) y la comisura de la boca (δ Cet).
Es el vértice del pentágono capital más próximo al cuerpo del animal.
Etimología: su nombre proviene de la frase árabe Al Kaff al Jidhmah y significa «parte de una mano». Según un memorando de la NASA de 1971, Al Kaff al Jidhmah era el nombre de un asterismo formado por las cinco estrellas que son los vértices del pentágono que actualmente conforman el asterismo cabeza de ballena (α, γ, ξ, μ y λ Cet).
El nombre fue asignado por el WGSN a la estrella γ Cet A el 1 de febrero de 2017.
Magnitud aparente: 3,55. Es la quinta más brillante de la constelación.
Tipo de estrella: Gamma Ceti parece ser un sistema de estrellas triple, compuesto por un par interior (γ Cet A y γ Cet B) y una tercera estrella (γ Cet C) a 14 minutos de arco de la binaria.
γ Cet A es el componente principal y es una estrella blanca de secuencia principal con una clasificación estelar de A3 V y una magnitud visual de 3,6.
γ Cet B es el componente secundario del par AB. Es una estrella blanco-amarilla de secuencia principal con clasificación de F3 V y magnitud de 6,6. Está a 2,6 segundos de arco (70 UA) de γ Cet A.
A 14 minutos (21.000 UA) del par anterior se encuentra el componente C, una enana naranja clasificada K5V y magnitud 10,2.
Hay varias estrellas más brillantes y cercanas a Kaffaljidhma, pero es una proximidad exclusivamente visual.
Otros datos: es un sistema estelar situado a 80 años luz del sistema solar.
El par AB forma una estrella doble bastante popular, ya que ofrece un bonito contraste cromático. Para resolverlo se precisa un telescopio de un cierto alcance.
ι Cet
Ubicación: se sitúa al occidente de la constelación, próxima al límite con Pisces y Acuario.
Está a unos 11 grados al oeste de Diphda, con la que conforma (junto a otras estrellas) la cola de Cetus.
Etimología: tradicionalmente se llama Deneb Kaitos Shemali, que proviene del árabe dhanab qayṭas al-shamālī, traducido como «la cola norteña del monstruo marino».
No tienen nombre propio oficial dado por la UAI.
Magnitud aparente: 3,55. Comparte la quinta posición con Kaffaljidhma (a la que algunas fuentes le resta unas centésimas de magnitud y le asignan, por tanto, más brillo).
Tipo de estrella: Iota Ceti es una estrella gigante de tipo K evolucionada, con una clasificación estelar de K1.5 III. Algunas fuentes le dan una clasificación de K1 II, que indicaría que se trata de una gigante brillante.
Iota Ceti tiene un compañero de magnitud 10,40 con la que forma un par astrométrico amplio. Están separadas 106,4 segundos de arco.
Otros datos: se encuentra alrededor de 275 años luz del Sol.
θ Cet
Ubicación: ubicada en la región central de los límites de esta constelación.
Se situaría en el borde superior del cuerpo del monstruo, entre Baten Kaitos y η Cet, si bien queda más al norte que estas dos.
Etimología: en el catálogo de estrellas del Calendarium de Al Achsasi Al Mouakket, esta estrella fue designada Thanih al Naamat, que significa «el segundo avestruz».
Magnitud aparente: 3,60. Es la séptima en brillo de Ballena.
Tipo de estrella: Zeta Ceti es una estrella gigante evolucionada clasificada como K0 III.
Otros datos: se encuentra a unos 114 años luz del Sol.
Se ha expandido a un tamaño 10 veces el del Sol y casi el doble de su masa.
Baten Kaitos
Ubicación: se localiza en la zona central de Ballena.
Se la podría situar en la parte superior delantera del cuerpo de la ballena, cerca del dorso.
Etimología: su nombre proviene del árabe batn qaytus, «vientre de la ballena», seguramente de una representación algo diferente de la que hemos estado viendo hasta ahora (basada en el Urania's Mirror).
En el Calendarium de Al Achsasi al Mouakket esta estrella se denominó Rabah al Naamat, del árabe raabi3 al naʽāmāt, que se tradujo al latín como Quarta Struthionum («el cuarto avestruz»).
El WGSN aprobó el nombre Baten Kaitos para el componente ζ Cet Aa el 12 de septiembre de 2016.
Magnitud aparente: 3,74. La octava, por su magnitud, de la constelación.
Tipo de estrella: Dseta Ceti es un sistema binario espectroscópico de una sola línea.
El componente principal, ζ Cet Aa (Baten Kaitos, propiamente dicha), es una gigante naranja de tipo espectral K0 III. Del componente Ab nada se sabe.
A su vez, ζ Cet forma parte de un binario cuyo componente B, de tipo espectral K0 III, es realmente un compañero óptico del par anterior.
Otros datos: se encuentra aproximadamente a 230 años luz del Sol.
La luminosidad de Baten Kaitos es 260 veces la del Sol y tiene un radio de equivalente a 25 radios solares.
A diferencia de Deneb Kaitos (oficialmente Diphda), que es una importante fuente emisora de rayos X, Baten Kaitos no emite este tipo de radiación.