Constelaciones
Casiopea

Datos generales

Casiopea es una de las constelaciones más reconocibles del hemisferio boreal, por sus seis estrellas inferiores a la cuarta magnitud, (cuatro de las cuales bajan incluso de la magnitud 3,0. Además sus cinco estrellas más visibles (α, β, γ, δ y ε Cas) forman claramente una imagen que se asemeja a una «W». Está atravesada por la línea imaginaria que una las brillantes Deneb (Cisne9 y Mirfak (Perseo).

Ocupa una extensión de 598,4 grados cuadrados, el 1,451 % del cielo, lo que la alza al puesto 25 de la lista de constelaciones según su tamaño.

Tiene una amplia frontera al norte y al oeste con Cefeo. Al oeste tiene un pequeño linde con Lagarto. Al sur y suroeste limita con Andrómeda, al sureste con Perseo y al este con Jirafa. Es circunpolar, siendo totalmente visible durante todo el año desde la península ibérica.

Destacan , como variables, ​Caph (β Cas), una variable Delta Scuti (la más brillante de ese grupo) y Fulu (ζ Cas), catalogada como posible variable pulsante lenta (SPB), un tipo frío y tenue de las variables Beta Cephei. También se pueden observar variables Mira, como son R Cas, S Cas y WY Cas.

Además, en Casiopea se encuentran dos de las estrellas más luminosas, observables a simple vista: ρ Cas (magnitud aparente de 4,50) y V509 Cas (5,10). Ambas son hipergigantes amarillas, tipo estelar del que solo conocemos siete en la Vía Láctea. La luminosidad de ρ Cassiopeiae, la mayor parte en el espectro visible, es de 550.000 veces la luminosidad solar, y el diámetro de V509 Cassiopeiae es 400 veces mayor que el del Sol.

A poco más de un grado al NE de Segin no encontramos con 3C 58, un resto de supernova que contiene un púlsar y la nebulosa sincrotrón circundante. El púlsar es una estrella de neutrones de rápida rotación.​ Según estudios más recientes, se ubicaría a una distancia algo mayor de 6.500 al. Dentro del asterismo "W" se encuentra 3c 461, conocido como Cassiopeia A (Cas A), otro remanente de una supernova que tuvo lugar (esto es, que la luz de la explosión llegó a la Tierra) hace algo más de 300 años, acabando el s. XVII. Está a 10.000 al de distancia y es la fuente de radio más fuerte observable fuera del sistema solar.

Casiopea es atravesada por una parte de la Vía Láctea, haciendo que esta constelación sea rica en cúmulos abiertos y nebulosas. Posee dos objetos Messier: M52 y M103, dos cúmulos abiertos con magnitudes 6.90 y 7,40 respectivamente.

M52, llamado en Stellarium Cúmulo Cassiopeia Sal y Pimienta, se puede localizar prolongando otro tanto la línea que va de Schedar a Caph. Fue descubierto por Charles Messier en 1774. Su distancia no es muy conocida por la alta absorción interestelar de la luz que nos llega de él, pero parece que puede estar en torno a los 5.000 años luz. Su diámetro aparente es de 13 minutos de arco, lo que equivaldría a un diámetro de 19 años luz.

El otro objeto Messier, el cúmulo abierto M103, fue descubierto en 1781 por Pierre Méchain, amigo y colaborador de Charles Messier. Está a una distancia de entre 8.000 y 9.500 al, lo que le convierte en uno de los cúmulos abiertos más distantes del sistema solar. su tamaño es de unos 15 al.

Otros cúmulos abiertos de brillo importante son NGC 457 (6,40) o Cúmulo de la líbélula, NGC 654 (6,50) o Cúmulo de la Mariposa, NGC 129 (6,50), NGC 7789 (6,70) o Cúmulo Rosa de Carolina, NGC 1027 (6,70), NGC 225 (7,00) o Cúmulo de Veleros, y NGC 663 (7,10) o Cúmulo Lawnmower.

Entre las nebulosas encontramos a IC 1848 o Nebulosa del Alma, y a IC 1805 o Nebulosa Corazón, ambas a unos 7.500 al de distancia, con magnitud 6,50, y en los límites orientales de Casiopea, cerca de Jirafa y Perseo. Por debajo de la décima megnitud tenemos tres galaxias: NGC 185 (9,20) y NG 147 (9,50), al sur de la constelación, mu cerca de la frontera con Andrómeda y a poco más de 7 grados de la Galaxia Andrómeda; la tercera es IC 10 (9,50), también llamada Galaxia Estallido Estelar, a menos de 2 grados al este de Caph.

Como curiosidad es interesante reseñar que, visto desde α Centauri, el Sol sería la estrella más brillante (magnitud 0,5) de Casiopea. La «W» mantendría su forma, al estar sus estrellas mucho más lejos que α Cen, pero nuesrto Sol aumentaría el zigzag de la constelación al aparecer en el extremo más cercano a ε Cas.