Satélites Naturales
de Marte

Fobos

Fobos fue descubierto por Asaph Hall el 18 de agosto de 1877 con el telescopio refractor de 66,04 cm del observatorio naval de los Estados Unidos en Washington,​ el más potente de la época. En algunas fuentes la fecha del descubrimiento que aparece es el día 17; esto es porque utilizan la convención astronómica previa a 1925 por la que el día se consideraba iniciado al mediodía.

Lleva el nombre del dios griego del horror y el miedo. Según la citada mitología, acompaña, con su hermano Deimos, a su padre, el dios de la guerra Ares (Marte en la mitología romana), a la batalla junto a sus hermana (según algunos), la diosa de la guerra Enio, según se lee en la Ilíada de Homero.

Fobos es el más grande y cercano de los dos satélites naturales de Marte. A pesar de ser 150 veces más pequeño que nuestra Luna, está casi 50 veces más cerca de Marte que lo que está la Luna de la Tierra.

Marte eclipsa su luna más cercana al menos 200.000 veces, por lo que es necesario construir una barra de ocultación (para enmascarar la luz de Marte) y usar un gran telescopio bajo cielos muy oscuros para tener alguna posibilidad de detectar a Fobos, incluso a su máxima distancia de Marte. Por tanto, en general, Fobos no se puede ver con equipos de aficionados modestos o incluso medianos.

Fobos orbita a solo 6.000 kilómetros sobre la superficie marciana, más cerca que cualquier otra luna lo hace de su planeta. Da vueltas alrededor de Marte tres veces al día. Las suerzas de marea crean una desaceleración en Fobos perdiendo, poco a poco, esta velocidad orbital y haciéndose que se aproxime cada vez más a Marte. Esto ocasionará que, dentro de unos 50 a 100 millones de años, se desintegre por el efecto gravitatorio planetario. Cuando esto suceda, probablemente los restos de Fobos formarán un anillo de polvo alrededor de Marte que durará hasta cien millones de años.

También puede suceder que acabe impactando con el planeta rojo, lo cual generaría una hecatombe destructiva en Marte. Supongi que si por aquel entonces hay colonias humanas poblando Marte deberán tenerlo previsto...

Aunque Fobos es sustancialmente más grande que Deimos no es lo suficientemente masiva como para que su propia gravedad se forme en una forma esférica, o para permitirle retener una atmósfera de cualquier tipo. De hecho, los estudios infrarrojos de Fobos han demostrado que el cuerpo es una pila de escombros¹ pobre en carbono que solo se mantiene unida por una delgada corteza de regolito² principalmente.

Es extremadamente poroso, y sus grandes oquedades internas representan aproximadamente el 25-35% del volumen total de la luna, lo que argumenta en contra de un origen asteroide. Estos hallazgos han llevado a algunos investigadores a sugerir que las cavidades en Fobos pueden contener grandes volúmenes de varios hielos, pero esto es difícil de demostrar ya que no se ha encontrado evidencia de hidratación de las capas externas de Fobos.

Fobos es uno de los objetos menos luminosos del sistema solar (albedo de solo 0.071). Los estudios de su superficie en frecuencias infrarrojas térmicas han revelado la presencia de filosilicatos en su superficie en gran parte de la superficie de Marte. Por tanto su espectro es muy distinto a cualquier clase de meteoritos condríticos, por lo que parece cierta la hipótesis de que Fobos tuvo su origen a partir de material expulsado tras un impacto en Marte.

La mayor característica de Fobos es el gran cráter Stickney de 9 km de diámetro y cubre casi la mitad de la superficie del satélite. Se le dio el apellido de soltera de Angelina³: Stickney. Ya un poco menores tenemos el cráter Gulliver (5,5 km de diámetro) y el cráter Hall (5,4 km), en honor al descubridor de ambas lunas marcianas y marido de Angelina. Además Fobos está surcado por muchas estrías cuyo origen no está del todo claro.

Otras características destacables por su tamaño son Keler Dorsum, cresta de unos 15 km y cuyo nombre rinde honor al astrónomo y matemático alemán Johannes Kepler (que previó la existencia de estas lunas), y Laputa Regio, nombre basado en el de la isla voladora descrita en el libro de 1726 «Los viajes de Gulliver» de Jonathan Swift

Como se ve, la mayoría de elementos geológicos de Fobos se han nombrado en memoria de astrónomos relacionados con el satélite y con nombres de personajes y lugares de la novela «Los viajes de Gulliver» de Jonathan Swift, que en uno de sus pasajes adivina la existencia de las dos lunas marcianas más de un siglo antes de su descubrimiento.

Los eclipses sol(no totales, al no cubrir la luna el Sol) permiten a los científicos medir cambios sutiles en la órbita de Fobos a lo largo del tiempo. Las fuerzas de marea de la luna tiran del interior profundo de Marte, así como de su corteza y manto; por ello, estudiar cuánto cambia Fobos con el tiempo revela algo sobre la resistencia de la corteza y el manto y, por tanto, de qué tipo de materiales están hechos.